李家到了这一代，香火单薄，唯一的嫡子只有六岁，剩下的两个嫡出女儿，便是已经嫁人的长姐，还有年方十七岁的二姐李若愚。

这李若愚虽然是一介女流，可是从小便聪慧过人，出入于父亲的书斋，竟是耳读目染下，自行设计了可日行千里的破风小舟，匿名参加了当年的造船舟赛并一举夺冠，名震八方。

从那时起，李家老爷子深思熟虑后，做出惊人之举，将一向传儿不传女的李家造船秘籍——《踏浪舶谱》传给了自己的二姑娘李若愚。这李二姑娘也不负其父之偏爱，竟是将李家的造船技艺再次发扬光大，李家船舶万金难求，李家的二姑娘更是无价之宝。上门求亲者络绎不绝，媒婆挤掉的绣鞋简直能填满聊城外的运河。

李二姑娘小小年纪，却自有一番主意，竟是对外宣称李家技艺不可外传，若是真有心仪于她者，当是肯于入舍李家，做个倒插门的女婿。

可就是提出这般苛刻的条件，前来求亲者还是络绎不绝。最后，江南世家沈家的二公子沈如柏风度才学出众，赢得了李若愚的芳心，几年前定下了亲事，原本是要下个月便要成婚了的……

但是这么个冰雪聪明的奇女子，竟是在一次坠马意外后，伤了头部变得痴痴傻傻……真是让人忍不住叹惋着，可真是天妒红颜啊！

叹惋之余，聊城父老的是非之心也是按捺不住了，都道是患难见真情，如今旷世才女变成了痴儿，那沈家的二公子是否还痴心不改入赘李家呢？

“当然不能结成这门亲事了！”说话的是沈家的老夫人沈乔氏。

放下手里的玳瑁水烟管，半躺在牙尾软榻上的沈乔氏挑着细眉慢声道：“柏儿，你可是要三思而行，她李家就算再富可敌国，也不过是一界商贾，原是高攀不起我们这样的簪缨世家。若不是你父亲这一代，我们沈家官运不济，你大哥在朝堂之上又受了王琦乱党案的牵连，被左迁至岭南不毛之地，我是万万不会允了你委屈自己，入赘给那泼辣妇人的家中……”

说到这，她缓了一口气，又呼噜噜地吸了一口水烟，在缭绕的烟雾中接着道：“原是想着那李若愚虽无娴雅妇德，好歹也是独得李家奇技，又是与朝中的外戚白家交情甚好，能助我们沈家一臂之力。可如今竟是摔傻了那唯一可取的头脑，你还要她作甚？”

在沈乔氏说话的当口，沈如柏依然埋首于案头，梳理着手里的几本佃农账册。好不容易等到了沈乔氏说得又是歇了一口气，开始呼噜噜地吸起了水烟，他才慢慢地抬起头，微微眯着一对俊目道：“母亲，这样的话请止步于儿子的书斋，莫要入了旁人的耳中。我与若愚乃是两情相悦定下的终身，岂可因着她遭逢了意外，便背信弃义，而被世人唾弃！”