一旁的沁茗特精灵，也问道：“大姐，刚才你还没告诉我们呢，慈禧太后是宣统皇帝的外婆还是奶奶？”

沁芫一时语塞回答不上来。这时，沁兰给小蕙洗了裤子转回，不紧不慢地答道：“太后算是皇帝的外婆，皇帝的妈妈是太后的养女，叫做苏完瓜尔佳·幼兰。”

沁芫一向知道，比自己小十岁的二妹沁兰天资聪慧过目不忘，却故作表白：“去学堂念了两年书，我妹可比她老姐强多了！”

“那是因为‘集燕堂’的先生学问大！”沁兰忙由衷地说，“还有姐姐成全！”

沁茗一脸稚气也急急地说：“大姐！大姐！母亲日日讲，二姐和我可是托了你的福！逃脱了遭罪裹小脚！还可以进学堂念书了！”小妹沁茗才五岁，乖巧伶俐，说话有板有眼。

沁芫给沁兰抖落衣襟上的水珠子，不免端详起妹妹。在昆明念了两年书，沁兰的皮肤躲得细致嫩白，脸颊浅浅的晕红，愈发好看了。她便洋洋自得地说：“姐挑的衣服就是美吧，想着你穿上会漂亮，倒真没想到会有这么好！”

“姐姐，你何尝又不是美得让人羡慕呢！”沁芫今日那件长摆亮色蓝底绣花姊妹衫，做工考究、华丽时尚。姐姐浓密的睫毛把漆黑的大眼睛装点得有些魅惑，然齿白唇红并不做作。头上的发髻盘得时尚精巧，云鬓上插了朵珠花簪子，透露着娇艳和华美。

沁芫感念两个妹妹年纪不大却已明事理，觉得两年前自己的一番苦心没有白费，心下顿觉欣慰。

“沁茗、小蕙，为什么还不穿大姐买的新衣？”

“新衣太漂亮！我要待九月到学堂才舍得穿呢！”

“还舍不得呀！”

苏家在呈贡当地也算得上殷实人家，沁芫姐妹的父亲苏直卿虽说是屡试不举，但也秀才风范，加之精明能干。苏家祖业积蓄也有些家底，故称得上是有德有才的乡绅之辈。母亲袁氏出自书香。袁氏宗族中有俊杰袁嘉谷于1903年高中经济特科头名，成为滇省唯一的状元。袁氏胞弟嘉鸣与状元志趣相投，年少时师同经正书院，学成也属学富五车之流。

两年前，沁芫出阁在即。袁氏也着手为沁兰缠足，沁兰受苦暗自落泪，却不违父母之命。沁芫自小泼辣外向，回想起幼时缠足疼痛难耐，逃避无门遂大哭大闹与父母对抗。后父亲许诺送她上私塾读书习字为条件，沁芫才勉强就范。

待到沁芫十三岁时，苏氏家传的农副品土杂生意扩张。父亲和思茅茶商贩起茶叶，并在昆明东寺街租旺铺，大张旗鼓开设茶庄生意。因两个弟弟和两个妹妹尚幼，沁芫就开始帮父亲料理店铺买卖。沁芫容貌姣好、大方利落，稍加点拨便通晓茶艺。父亲做生意踏实和气，一时间苏氏茶庄顾客盈门、生意兴隆。沁芫也就深得父母器重，几年来历练颇多不乏主见，只是苦于脚似金莲，自感深受其害。