叶凉一时无言，腹中又咕咕响起。那中年男子笑道：“看来你也饿了，偏房里有几捆干柴，你背去江边的陈家酒馆，换些米回来。”

叶凉依言进了偏房，瞥见锅灶边的地上果然堆着柴，微一抬头，双目陡凉，却是墙壁上挂了一柄无鞘的长剑，凛凛生寒。他不敢多看，背了柴径自出门去了。

待叶凉换了米回来，中年男子问道：“可会淘米煮饭？”叶凉点了点头，喜道：“那酒馆的陈掌柜多给了两块豆干哩。”中年男子一笑，指了指偏房：“有劳了。”

两人坐在桂树下各扒了三大碗饭。中年男子道：“你既换了米，何不一走了之，却还回来？”

叶凉一怔，道：“我没什么地方可去。”

中年男子点点头，似笑非笑地打量着叶凉，眉峰渐皱，忽问：“小兄弟，你几岁了，父母安好？”

叶凉边吃边含糊道：“我今年十岁，父母都死了。”

“天无绝人之路。”中年男子道，“你既无处可去，不妨住下来，我这屋子虽陋，总能遮风挡雨；只要每日砍柴勤些，便不愁衣食。”

说完见叶凉犹豫，中年男子又道：“你没在半路上把豆干吃了，足见为人淳厚，如此我也不瞒你：其实我精通剑术，你若留下来拜我为师，我便倾囊相授。”

叶凉从前漂泊行乞，听各地的说书人讲过不少刀客剑侠的传奇，早已心驰神往，当即答应下来。此后两人便以师徒相称。叶凉得知师父姓吴名重，已经“退隐江湖三年有余”，不禁惋惜道：“江湖多好，师父为何要退隐？”

“若学多情寻往事，人间何处不伤神？”吴重摇头长叹，“不堪讲，不忍提。”说罢径自进屋去了。

翌日，叶凉起了个大早，叫醒师父，道：“师父，柴刀在哪儿，我去砍柴。”

“就在偏房墙上挂着，你昨日没见么？”吴重翻了个身，又沉沉睡去。

从此叶凉成为临江集唯一一个用剑砍柴的人。

数月后，叶凉从村民口中得知：三年前吴重路过临江集时，看上了陈掌柜的闺女，从此住下，只是陈掌柜嫌吴重穷困，不肯答允这门亲事。而就在叶凉到临江集前不久，吴重已花光了积蓄，三五天才去砍一次柴，度日艰难。叶凉此时再回想师父那句‘天无绝人之路’，似乎别有意味。

那天回到家，叶凉问吴重：“师父，你是爱慕村东的陈家姑娘，才退隐江湖的么？”

吴重嗤笑道：“胡言乱语，为师是何等人物，哪般志向，岂会被村妇所累？”

晨光如柴，繁星似米，一趟趟地更换，山色依旧，剑刃却渐渐生满了锈，叶凉一直也不知师父究竟算何等人物。

这一日，吴重去江边酒馆找陈掌柜下棋，出门时交待叶凉给剑法取名。叶凉昏头涨脑地翻了一天书，想着不知何时才能翻过眼前这座山，去远处瞧瞧。可是照师父的脾性，怕是要在山中终老了。

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