东帝汶是个岛国(包括帝汶岛东部和西部北海岸欧库西地区以及附近的阿陶罗岛等)，位于东南亚努沙登加拉群岛最东端，包括帝汶岛东部和西部北海岸的欧库西地区以及附近的阿陶罗岛和东端的雅库岛。

东帝汶民主共和国国土总面积是14，874平方公里，约为中国海南岛面积的五分之二，人口却是海南省的九分之一。全国分为13个行政区（Districts）：阿伊莱乌、阿伊纳罗、包考、博博纳罗、帝力、埃尔梅拉、劳滕、利基卡、马纳图托、马努法伊、欧库西、苏艾和维韦克；区以下有65个县（Sub-Districts），443个乡（“苏古”，Sucos），2236个村（Aldeias）。东帝汶人口混杂，最基本的民族是阿托尼人、葡萄牙人及大量的贾瓦尼移民，华人占2%。首都帝力（Dili）。居民多信奉罗马天主教，通用德顿语。

东帝汶西部与印尼所有的西帝汶接壤，南部隔着帝汶海，与澳大利亚的达尔文市隔海相望，两岸相距约500公里；距离中国澳门，约3700公里。东帝汶境内多山，平原、谷地属于热带草原气候，其他地区为热带雨林气候。年平均气温26℃。一年两季，11月至翌年4月为雨季，5月至10月为旱季，年平均降水量2000毫米，与“中国雨水之乡”台湾基本相等，约为北京的五倍。东帝汶矿产资源丰富，境内已发现的矿藏有金、银、锌、镍、锡、铜等矿藏。帝汶海有储量丰富的石油和天然气，石油储量估计在10万桶以上。但是，由于数百年的殖民统治，东帝汶经济比较落后，基础设施差。一些地区基本上处于自然经济状态。农业为国家经济支柱，主要农产品有玉米、稻谷、薯类等，粮食不能自给自足；经济作物有咖啡、橡胶、椰子等，主要供给出口。岛上山高路险，交通不便，许多道路只能在旱季通车。帝力位于帝汶岛东北海岸，三面环山，北濒海洋。帝力港为深水良港。首都国际机场同时为民航及军方所用，可以起降较大型飞机。

400年来，帝汶岛先后曾遭到葡萄牙、荷兰和日本的入侵。16世纪初和17世纪，葡萄牙与荷兰殖民者先后入侵帝汶岛。1859年葡、荷签订条约，规定帝汶岛东部及欧库西归葡，西部并人荷属东印度(今印尼)。1942年日本占领东帝汶。占领期间，日本在当地建立了一支主要由印度尼西亚变节分子组成的屠杀队，号称“黑色纵队”，对当地人实施恐怖行动，杀人放火，无恶不作。为了抗击日本侵略，许多东帝汶平民参与了澳大利亚人和荷兰人组建的抗日突击队。在突击队抗击日本侵略者的战斗中，大约有5万东帝汶人战死沙场。二战期间，东帝汶12%的居民被战争夺去了生命，成为国民在战争中丧生比率最高的国家之一。因此，东帝汶人对日本侵略者有血海深仇。

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