货船在石头房子前靠岸后，刘博学走下船来，很好奇地走进那间石头房子。石头房子并不大，里面光线也很昏暗。有个黑脸大汉坐在一张掉了漆的案子后面，案子上摆放着很多拳头大小的泥人。泥人捏得很粗糙，也没有涂抹水彩，泥人举着两只粗壮的胳膊像是在推什么东西。刘博学自持是留过洋回来的，对这类迷信的东西根本不屑一顾。不过是出于好奇，刘博学傲慢地问黑脸大汉：“听说过烂泥塘要从你这里请几个什么泥神？”黑脸大汉上下打量了刘博学几眼，问道：“这位少爷你是第一次路过烂泥塘吧？外面哪一条货船上是你的货呢？”刘博学举手指了一下给自己拉货的船。黑脸大汉看了一眼货船，说道：“你这条船至少要请四个‘大力泥神’，才能顺利渡过烂泥塘。每个‘大力泥神’一两银子，你付四两银子就行了。”说完，黑脸大汉从案子上拿起四个泥人递给刘博学。刘博学接过泥人看了几眼，“哈哈”大笑起来，他轻蔑地说：“你可是真会赚钱啊！这四个破泥人加在一起也卖不了一个铜子，你却要我掏四两银子。”黑脸大汉听罢脸色大变，他一把夺过刘博学手中的泥人，骂骂咧咧地说：“就你这样子还跑水道、走江湖呢！来请‘大力泥神’的东家都是心甘情愿的，你不愿意请，我还不愿意送呢！有本事就让你的货船从烂泥塘上飞过去吧。”刘博学也被激怒了，他说道：“本少爷就不信了，离了你的破泥人还过不去那烂泥塘了！”说罢，刘博学转身离去。

二

来到船上后，船老大笑着问刘博学是否请来了“大力泥神”。刘博学怕船老大多心，便含糊地说：“放心吧，开你的船！”船老大这才大声吆喝了一声，拉开了船帆。

也就是一袋烟的功夫，刘博学他们的货船便来到了烂泥塘。烂泥塘的岸边也有一间石头房子，在石头房子两旁坐着一些赤裸着上身，等活的纤夫。船老大告诉刘博学，去石头房子里找管事的账房先生交了纤夫的工钱后，纤夫们就会把货船拉过烂泥塘。

刘博学再次下船，走进石头房子。一个戴着“文明镜”的账房先生正坐在桌子前收钱。账房先生面无表情地伸着脑袋看了一眼刘博学的货船，说：“你这只船最少需要八个精装的汉子才能拉动，你得付我四两银子。”刘博学听完，忙从怀中往外掏银子。账房先生却说道：“先生，先把请来的‘大力泥神’给我吧，没有‘大力泥神’的帮助雇再多的纤夫也过不去这烂泥塘。”刘博学不屑地笑了一下，他感觉荒唐极了，那几个破泥人难道真的能帮着纤夫推船、拉纤么？账房先生看到刘博学的表情就已经猜出来他的心思，账房先生笑了笑说：“先生是有所不知。这烂泥塘里住着一位‘泥龙王’，就是这位‘泥龙王’将大运河从这里截断了，要不然为什么河水到了这里就变浅了呢？所以啊，货船要想通过这烂泥塘就必须请‘大力泥神’来帮忙。只有‘大力泥神’在船底推船，纤夫们在岸上拉船，货船才能顺利地通过。”刘博学看了账房先生一眼，从怀里掏出十两银子拍在桌子上，说：“我算了一下，雇两个纤夫需要一两银子。那就麻烦先生给我雇上二十个精装的纤夫，我就不信还过不去这烂泥塘了。”账房先生却笑着摇头拒绝了,账房先生说：“你即便是给我一百两银子，货船离了‘大力泥神’也过不去这烂泥塘。”说罢，账房先生就再也不理睬刘博学了。

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