此时，被誉为中国香文化的第一个高峰，其标志之一就是博山炉大量使用于熏香。据《西京杂记》记载：“长安巧工丁缓善做博山炉”。博山炉的雕工极为复杂，整体类似豆型，其盖为镂空雕，有飞禽走兽等图案，象征着中国古代神话传说中的博山，并因此而得名。当炉内薰焚香料，烟气从盖上的空隙升腾而起，极似仙山琼阁。这一时期，制造的香炉形制变得精巧，样式也更加多样，还出现了可以自由滚动而不影响熏香的熏球，称为“被中香炉”，意思是可以放在被子中使用。这种熏球使用方便，对后世影响很大，出现后便广泛使用于宫廷和富贵人家的起居生活，比如悬挂熏球于车驾步辇的四角，使得车过之处，处处留香；还有如夫人小姐随身携带，香气经久不散，有的文人士大夫也喜爱佩戴此物。

而另一个标志，就是沉香等名贵香料进入中原地区。在《西京杂记》里有关于赵合德爱好熏香的记载，提到赵合德曾送给姐姐赵飞燕一些香料，其中包括“沈木香”，并且“杂熏诸香，一坐此席，余香百日不散”。在古代，沈字通沉字，“沈木香”应该就是沉香。

东汉时期的杨孚也在《异物志》中写到：“木蜜名曰香树，生千岁，根本甚大，先伐僵之，四五岁乃往看，岁月久，树材恶者腐败，唯中节坚直芬香者独在耳。”从这段记载来看，木蜜和海南、越南古代山民伐取沉香的方式一致，可能是中国最早有关沉香的记载。这两段珍贵的文献记载证明在汉代，最起码是西汉末期，沉香已经被使用于宫廷的熏香活动中，并且开始将多种香料炮制成合香使用。

罗贯中也曾在《三国演义》中写到，东吴攻下荆州，又杀害关羽，孙权为了转移矛盾，祸水外引，便将关羽首级献于曹操。曹操是个重情义的人，为了纪念关羽，便令人用沉香木雕成关羽身躯，同首级一同埋葬。因为沉香被认为是可以令死者身体不腐的神物，用极其珍贵并如此巨大的沉香木同葬，这实在是一个感人的故事。

不过在现实中，曹操却是一个简朴的人，并且禁止家人佩戴香饰。

曹操还有一个关于香的故事。他在临终前，嘱托家人说，自己没有什么金银珠宝，只有些香料给大家分。他还让家人日后学着做鞋，以度时日。这就是“分香卖履”。

《陈氏香谱》所记述的尚书郎给皇帝奏事，需要口含鸡舌香，这意味着香的使用被宫廷定为宫廷朝对时的礼仪，而中国自古又是一个极度讲求礼仪的国家，这就将香的使用推上一个新的层次。

与此同时，随着与西域诸国的交往逐渐增多，产自大秦的苏合香也通过丝绸之路进入中原，被皇室贵胄视为珍宝。苏合香是一种合香，即多种香料通过炼制合在一起，做成丹丸，或者榨出油脂，成为苏合香油。这种苏合香，可能是中国合香的始祖，自有苏合香后，中国才开始有炼制合香的记载。

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